Rentiere – die fleißigen Helfer des Weihnachtsmannes

Der Besuch einer Rentierfarm steht bei vielen auf der Bucket-Liste für den Skandinavien Urlaub und mit ihrem weichen Fell, der großen Nase und dem beeindruckenden Geweih sind sie ein beliebtes Fotomotiv. Im folgenden Artikel stellen wir euch die Tiere etwas genauer vor. 

Kleine Rentierkunde

Rentiere, auch Ren genannt, gehören zur Familie der Hirsche. Wie alle Hirsche tragen auch Rentiere ein Geweih. Sie sind jedoch die einzige Hirsch-Art, bei denen auch die weiblichen Tiere ein Geweih tragen, auch wenn es deutlich kleiner ist als bei ihren männlichen Artgenossen. Einmal im Jahr werfen die Tiere ihr Gehörn ab. Das kann ein lustiger Anblick sein, denn Rentiere verlieren zunächst nur eine Hälfte und so darf man sich nicht wundern, wenn man einem Exemplar mit nur einem halben Geweih begegnet. Männliche Tiere verlieren ihr Geweih übrigens bereits im Spätherbst beziehungsweise im frühen Winter, wohingegen weibliche Rentiere ihres erst im Frühjahr abwerfen. Das bedeutet, dass die Rentiere des Weihnachtsmannes, die immer mit Geweih abgebildet werden, Weibchen sind. Also nichts mit Rudolph. Das berühmte Rentier mit der roten Nase ist wohl eher eine Rudolphine…

Rentiere sind sehr gesellige Tiere und leben in großen Herden. In Skandinavien findet man sie im Fjell, den Hochgebirgen sowie den Hochflächen oberhalb der Waldgrenze. Zweimal im Jahr begeben sich die Herden auf eine große Reise. Im Herbst wandern die Tiere gen Süden, um dort den Winter zu verbringen. Im Frühling machen sie sich dann auf den Weg zurück Richtung Norden. Sie ernähren sich unter anderem von Gras, Flechten, Moos und Pilzen. Natürliche Feinde sind Wölfe, Luchse, Bären und Vielfraße. Weltweit wird die Rentier Population auf ca. 2,9 Millionen Tiere geschätzt. 

Für die Kälte gemacht  

Bereits seit Urzeiten leben Rentiere im hohen Norden. Sie sind äußerst widerstandsfähige Tiere, deren Körper für die eisigen Lebensbedingungen in den Polarregionen gemacht sind. Ihr langes, dichtes Fell schützt sie vor den niedrigen Temperaturen und enthält kleine Luftpolster, welche die Tierkörper isolieren, wenn sie kalte Gewässer durchqueren müssen. Die breiten Hufen mit elastischer Haut, lassen sich aufspreizen, sodass sie auch auf gefrorenem Grund guten Halt finden. Ihre große Nase erwärmt die eisige Luft beim Einatmen bevor diese die Lunge erreicht. 

Rentiere passen nicht nur ihr Fell, sondern auch ihre Augenfarbe der Jahreszeit an. Im Sommer sind die Augen gold-türkis, das Winterauge hingegen tiefblau. Dadurch werden sie lichtempfindlicher und können besser im Dunkeln sehen. Obwohl Rentierkörper für das Überleben unter extremen Bedingungen gemacht sind, leiden sie unter den Folgen des Klimawandels. Arktische Flüsse tauen immer früher auf, was dazu führt, dass bereits Jungtiere eisige Flüsse durchqueren müssen. Das ist eine große Belastung für die jungen Rentiere. Außerdem hat sich die Konsistenz des Schnees in den letzten Jahren verändert. Er wird zunehmen nasser und gefriert leicht, sodass die Tiere ihre Nahrung unter der Eisschicht nicht mehr riechen können. 

Rentiere in der samischen Kultur

Als einzige Hirsch-Art sind Rentiere vom Menschen gezähmt worden. Der Großteil der Rentierherden, die durchs Land ziehen, sind halb-domestizierte Tiere, die traditionell von den Samen gehalten werden. Rentiere sind ein zentraler Bestandteil des Lebens und der Kultur des indigenen Volkes. Die Rentierzucht ist eine wichtige Einnahmequelle. Viele Hirten verdienen mit dem Verkauf von Rentierprodukten ihren Lebensunterhalt. Es gibt kaum einen Teil des Rentiers, das von Samen nicht genutzt wird: Fell und Haut werden für Kleidung und Schuhe genutzt, das Fleisch dient als Nahrung und das Geweih kann vielfältig verwendet werden, z.B. als Werkzeug, Schmuck oder Kunsthandwerk. Moderne Hilfsmittel wie Schneemobile und Hubschrauber erleichtern das Leben der Samen, sodass die meisten von ihnen mittlerweile ein sesshaftes Leben führen. 

Eine recht neue Erfindung der Samen ist das Rentier-Rennen. Hierbei laufen die Tiere über eine Strecke aus Eis und Schnee und ziehen einen Läufer auf Ski hinter sich her. Bei den Rennen geht es ganz schön rasant zu, denn die Tiere erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 70 km/h.